干旱少雨、沙漠、土漠、砾漠、盐漠、石漠广布，植被稀疏。
无论在自然条件的影响下，还是在人为活动的干扰下，干旱的土地都极易受到风力侵蚀和堆积，成为沙漠化最敏感地区。它不但严重的危害农林牧业生产和破坏陆地交通运输，而且也是影响人工绿洲健康发展的不利因素。
新疆主要的生态环境问题：
1、干旱是新疆生态环境最基本的特征。在气候上，新疆处于干旱和极干旱地区，多年平均降水量仅147mm，不足全国年平均降水量的 1/4，且降水随着季节不同、地域不同和海拔高度的不同而分配不均匀。
2、沙漠、戈壁面积大，绿洲受其包围、分割，生存形势严峻。新疆沙漠、戈壁不仅面积大，且分布很广，是一个“沙碛大半，壤土隘狭”的地区，新疆 87 个县（市）中，有 53 个县市辖区内均有沙漠分布。沙漠、戈壁威胁绿洲人类生存环境的形势依然非常严峻。
3、植被稀疏，森林覆被率低。由于受恶劣自然条件的制约，新疆广大地区植被总体表现为低矮而稀疏，且分布十分不均匀。
4、地表强烈积盐，是土壤盐渍化的敏感地区。
5、生态环境脆弱，且破坏后不易恢复。荒漠植被破坏后，在自然状况下经历几十年都难以恢复到原来的植被状况。